Het vraagstuk van asielmigratie staat al jaren hoog op de politiek-maatschappelijke agenda. De mate van betrokkenheid van asielzoekers bij criminaliteit is onderwerp van een beladen discussie die desondanks, of wellicht juist daardoor, een degelijke empirische onderbouwing mist. Dat betreft eerst en vooral een betrouwbaar cijfermatig inzicht in de betrokkenheid van asielzoekers bij criminaliteit. Dat kan vervolgens als opmaat dienen voor nader onderzoek naar achterliggende verklaringen, oorzaken en omstandigheden. Voor Politie en Wetenschap was het aanleiding voor een meeromvattend drieluik naar zowel de aard en omvang als de achtergronden van betrokkenheid bij criminaliteit van drie groepen asielzoekers: asielzoekers in procedure, (ex-)asielzoekers die een formele status hebben verworven en 'illegalen': asielzoekers wier asielaanvraag is afgewezen.

Gaandeweg is er in Nederland een omvangrijke groep uitgeprocedeerde asielzoekers gegroeid. Van deze groep leven op dit moment naar schatting 17.500 tot 30.000 mensen in de illegaliteit. Zij hebben geen recht meer op opvang en leefgeld, mogen niet werken en komen niet in aanmerking voor een uitkering. Een deel van deze mensen komt na verloop van tijd in aanraking met de politie als verdachte van criminaliteit.
Arjen Leerkes tekende in de Vreemdelingenbewaring van de PI Tilburg de levensverhalen op van 26 (mannelijke) illegalen met een asielachtergrond die in Nederland veroordeeld zijn voor misdrijven. Daarbij staat de vraag centraal of, en zo ja hoe en waarom, zij in Nederland betrokken zijn geraakt bij misdaad. De auteur beschrijft en analyseert de dilemma's en de keuzes van de mannen in de maatschappelijke omstandigheden die hen (mede) door hun precaire verblijfsstatus werden opgelegd. Dit levert een indringend, levensecht sociologisch portret op.

• Bestuurders
• politici
• rechtshandhavers en beleidsmakers.